有证据证明最早的化妆品源于4000年的古埃及，那时候的人在宗教场合会使用香膏等同时
也用芳香的产品混合油脂涂在人的身上去朝圣也可以涂在尸体上面做防腐剂。在哪以后古罗马以及古希腊的人也开始使用化妆品但是其中含有水银。
     在17世纪化妆品开始在西方世界盛行开。刚开始只是为了掩盖女性脸上的瑕疵如天花痊愈的女性。20世纪以前在西方社会会觉得大量使用化妆品是一种不检点的行为，知道第二次世界大战前化妆品才开始普及。
在中国也有着“纣烧铅作粉”，以之涂面美容。胡粉（碱式碳酸铅）曾被后妃拿来美化脸部，称为宫粉。在日本也有艺妓用碾碎的花瓣做成口红作为眼线以及唇膏。在歌舞妓的出师典礼上面她们用黑色的染料把牙齿涂黑。
     到现在化妆品的市场越来越多，基本上每个成年女性都会使用化妆品。大部分的市场额也被为数不多的跨国公司占领，这些公司通常起源于20世纪初期。但是也有些化妆品由于夸张的宣传方式作为被人们诟病。